Algengar grunnbreytur handhjóls eru þvermál, halla og skref yfir. Þessar breytur skipta sköpum í hönnun og framleiðslu handhjóla.
1. Þvermál
Þvermál handhjóls vísar til fjarlægðar milli tveggja aðliggjandi kvarðamerkja, venjulega mæld í millimetrum. Því stærra sem þvermál handhjólsins er, því meiri kraftur sem beitt er við snúning og því meiri nákvæmni.
2. Pitch
Stigið vísar til vegalengdarinnar sem farin er meðfram ásnum á hvern hornsnúning, mæld í millimetrum á hvern snúning. Stærri halli gefur yfirleitt til kynna hraðari snúning handhjóls.
3. Skref yfir
Skrefið vísar til fjarlægðar milli þriggja samliggjandi þráða innan eins snúnings, mælt í millimetrum. Því minni sem skrefið er, því minni fjarlægð færist handhjólið á hvern snúning, sem leiðir til minni straumhraða.
